Than hoạt tính ( Carbon hoạt tính ) là sự lựa chọn lý tưởng cho mục đích hấp phụ, bởi nó có một diện tích bề mặt rất lớn ( từ 500 đến 1500 m2/ g ). Than hoạt tính thường ở hai dạng, dạng bột ( PAC ) và dạng hạt ( GAC ) ác yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất hoạt động của than hoạt tính lên pha lỏng ( nước ) - Loại chất bị hấp phụ. Hợp chất có trọng lượng phân tử cao và độ hòa tan thấp sẽ được hấp phụ tốt hơn - Nồng độ chất bị hấp phụ. Nồng độ càng lớn càng cần nhiều than hoạt tính - Sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ khác sẽ ảnh hưởng đến sự hấp phụ của than hoạt tính - pH của chất bị hấp phụ, ví dụ các hợp chất có tính acid sẽ được hấp phụ tốt hơn ở pH thấp Các yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất hoạt động của than hoạt tính lên pha khí. - Loại hợp chất được hấp phụ. Các hợp chất có trọng lượng phân tử lớn, chỉ số khúc xạ cao sẽ được hấp thụ tốt hơn -Nồng độ chất bị hấp phụ. Nồng độ càng lớn càng cần nhiều than hoạt tính - Nhiệt độ: nhiệt độ càng thấp khả năng hấp thụ càng cao - Áp suất: áp suất càng cao khả năng hấp thụ càng cao - Độ ẩm: độ ẩm càng thấp khả năng hấp thụ càng cao. Một dây chuyền lọc nước đa tầng thông thường gồm 3 đến 4 lớp, được lựa chọn và sắp xếp dựa vào khối lựơng của chúng gổm lớp dưới cùng là sỏi, cát nặng nhất là những lớp vật liệu đệm, tiếp theo là lớp vật liệu khử sắt, mangan ( nếu có) và lớp trên cùng là lớp than nhẹ nhất. Sự sắp xếp, phân tầng các lớp vật liệu lọc như vậy cho phép loại bỏ các chất bẩn có kích thước lớn ở ngay tầng vật liệu lọc đầu tiên từ trên xuống, các chất bẩn có kích thước càng nhỏ thì được giữ lại ở các tầng vật liệu lọc sâu hơn. Điều này cho phép thời gian hoạt động cuả thiết bị lọc sẽ lâu hơn giữa các lần rửa ngược và hiệu quả loại bỏ cặn bẩn cũng như độ đục cũng sẽ cao hơn. Thiết bị lọc cát thông thường sẽ loại bỏ các hạt có kích thước từ 25-50 micron, trong khi một thiết bị lọc đa tầng sẽ loại bỏ được cặn bẩn có kích thước từ 10-25 microns.
